Le célèbre entrepreneur belge s’est éteint à l’âge de 86 ans des suites de complications liées à une chute et une fracture de la hanche survenue en janvier. Son décès marque la fin d’une époque pour le monde équestre et entrepreneurial belge. Il laisse derrière lui un héritage riche.
Un haras d’exception
Possesseur de quelque 40 chevaux, dont des chevaux de trait authentiques et des Arabo-frisons, Willy Naessens avait transformé son haras, « De Strohoeve », situé à Elsegem, en véritable paradis équestre. Loin d’être une simple propriété, ce domaine était doté d’installations remarquables, notamment une piscine pour chevaux et un manège dernier cri, reflétant ainsi le soin et la dévotion qu’il portait à ses animaux.
Promoteur des sports équestres
Sa passion ne s’arrêtait pas à l’élevage. En 2016, il organisait au sein de son haras le Championnat de Belgique d’attelage, une discipline exigeante où meneurs et chevaux doivent faire preuve de coordination et de précision. L’événement rassembla plus de soixante participants et attira un large public grâce à des animations variées, allant des concerts aux démonstrations équestres. Une initiative qui témoignait de son désir de promouvoir ce sport auprès du grand public.
Un homme de records
Willy Naessens n’était pas du genre à faire les choses à moitié. En 2000, il entra dans l’histoire en dirigeant un attelage spectaculaire de 56 chevaux sur une distance de trois kilomètres lors de la Sinkenkermis à Elsegem. Un exploit qu’il surpassa quelques années plus tard lors de la célèbre Waregem Koerse, où il mena un attelage encore plus impressionnant de 72 chevaux, battant ainsi son propre record. Ces démonstrations de force et de maîtrise sont devenues emblématiques dans le monde équestre.
Une empreinte durable et une disparition qui attriste le monde équestre
Loin de se contenter d’exploits personnels, Willy Naessens a également contribué au développement d’infrastructures équestres grâce à l’entreprise Snoeck, spécialisée dans la construction d’écuries et de boxes sur mesure. Par ailleurs, il a lancé la « Willy Naessens Hat Trophy », un concours de chapeaux inspiré de l’élégance britannique d’Ascot, organisé lors de la Waregem Koerse . Une manière pour lui de lier tradition et une sorte de raffinement au sein des événements équestres .
Par son engagement et sa passion débordante, Willy Naessens a laissé une marque indélébile dans le monde équestre belge. Plus qu’un entrepreneur à succès, il était un véritable ambassadeur du cheval, transmettant à travers ses initiatives un amour sincère pour ces animaux majestueux. Son héritage continue d’inspirer la communauté équestre et au-delà.
(Cover photo © Willy Naessens Group)
